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尽管我已经在DrinkTru这款饮料游戏中投入了三年多的时间，但我还是忍不住觉得自己像个新手。就像多萝西在寻找奥兹国一样，我需要一个重大的里程碑来冒险前进，我出发去著名的西部天然产品博览会寻找我的答案。
食品和饮料行业的任何人都会告诉你，你需要参加这个活动来争取第一家大型零售商，或者与几个月来一直忽视你推销电话的全国分销商合作。这次活动将在加州阿纳海姆举行，为期三天。由于潜在投资者触手可及，我赌上了自己的捷蓝航空(JetBlue)和万豪(Marriott)积分，买了一张飞往洛杉矶国际机场的单程机票。就像一个苦苦挣扎的演员前往西部的好莱坞，希望通过他的第一个重要角色来淘金一样，我很兴奋能在这个行业升级。在空中飞行了6个小时后，我狼吞虎咽地吃了很多免费的机上零食，然后我们撞上了停机坪，我直奔那场盛大的演出。
我决定在地板上走动，而不是让我们的公司破产，摊位的起价为5000美元。我想我们可以从便宜的座位上仔细观察我们的竞争对手。在我试图通过写这样一篇文章获得进入媒体的机会(我对《Glengarry Glen Ross》的印象没人听)后，我花了860美元买了一张票。在红袜队(Red Sox)的休息区观看一场锦标比赛要便宜一些，但在接下来的72小时里，我狼吞虎咽地吃了Protes Chips和Alpen Dough Cookies之类的样品，至少收回了一半的成本。
长话短说，我那辆破旧的凯美瑞的发动机检查灯要再被忽视几个月了。
因为我的首要目标是与尽可能多的人建立联系，所以我去了最合乎逻辑的地方:酒吧。正如我所怀疑的那样，大多数决策者和企业家都在和几只“莫斯科骡子”(Moscow mule)交往，进行真诚的狗万官方交谈，交换过去几年的传奇恶作剧故事。为了“社交”，我把自己埋在了信用卡债务购买轮中。
第二天早上，我发现这个活动值得花金票参加。在递交了多种身份证件，通过层层安检后，我终于获准进入诺克斯堡，这里拥有世界上最珍贵的食品和饮料。经验丰富的观众试图描绘出这场活动的规模，但未能成功:3300家公司在一个屋檐下争夺少数零售商的注意力。这就像你和2999个朋友一起去参加一个派对，每个人都约同一个女孩出去。
一进金门，我立刻感到一阵兴奋和焦虑。满怀希望的企业家狗万官方像街头小贩一样在时代广场兜售产品。好像是160万平方英尺。阿纳海姆会议中心暂时脱离了美国，形成了自己的民族国家，人口中充斥着以物易物的CPG爱好者。争夺买家和注意力的竞争非常激烈。
每张桌子都有自己的特点。一些人用吵闹的音乐和吵闹的邻居接触。另一些人则采取了“孔雀式”的方式，用巨大的超大屏幕、跳舞的吉祥物和霓虹灯让人们知道酒吧还在营业。经济阶层之间的差别很明显。像Naked Brands这样的大公司以定制展位的形式吹嘘着巨大的麦克豪宅，这些展位从地板一直延伸到天花板，二楼还有会议室，在那里，交易撮合者可以避开挤满地板的人潮。舒适的中产阶级拥有庞大的大使团队，但缺乏天空景观或宏伟建筑。
我最崇拜的人是那些自己创业的人，他们把自己的抵押贷款和毕生积蓄都押在了风险上。这些梦想家全心投入。与那些由高薪高管和租来的健身模特代言的家庭品牌不同，他们买了一个10X10的展位，展示自己。这些企业家中有许多人很早就飞狗万官方过来搭建自己的展台，在其他人都走了之后留下来把展台拆掉。他们在酒店房间用旅行袋偷偷带进样品，而不是支付高昂的费用让新样品送到他们的展位。创始人们告诉我，这种独裁制度随意发放最低罚款，对小公司征收重税，从互联网、电力到垃圾处理和样品递送，无所不包。
另一方面，地板本身就是一个食品和饮料的乌托邦。你只需迈出几步，就可以从一种喜爱的菜肴浏览到另一种。创始人讲述了激励他们从零开始创业的独特故事，尽管他们面临着巨大的困难，同时还提供了世界各地都能吃到的菜肴样品。我遇到一位在服役期间受伤后退休的消防员。他决定把消防队最爱的调味杏仁食谱推广给大众。
这就像走在当地超市的过道上一样，只不过我不是从盒子上读到品牌的故事，而是直接从创始人那里听到的。有年轻品牌、老品牌、新品牌。有小型创业公司，也有数十亿美元的巨头。来自世界各地的品牌代表了从最好的冷萃咖啡和康普茶到包装公司和产前维生素。
西世博会就像高中时代一样。尽管参加该节目举办的夜间活动当然有一定的价值，但交易是在风投公司在附近的House of Blues和Morton's Steak House等场所举办的独家奢侈派对上达成的。虽然我觉得自己像个呆在过夜营地的书呆子，但我把在我四处走动的时候遇到受欢迎的孩子作为我的人生目标。
在阿巴拉契亚山道(Appalachian Trail)上跋涉了五个小时之后，我还没有看到所有的东西。我的身体渴望保持水平。是时候休息和恢复了，这样我就可以穿上我最好的衣服，穿上我的舞鞋。在建立了一些良好的关系并重燃了旧友谊之后，我解决了Expo West的约会游戏，并与业内的一些资深人士敲定了晚餐计划。尽管枯燥的工作似乎从上午10点持续到下午4点，但真正的工作是在晚上完成的。
在几位创始人中，我毫无疑问是排名最低的人，他们都筹集了七位数的资金。他们每个人都有一个可以改变任何品牌的名片单，但令我惊讶的是，他们没有比这更欢迎的了。餐桌上的一位配方专家分享了他关于天然防腐剂的秘密，而经纪人则描述了益智药等成分的未来趋势。不管我们的背景如何，过去的生活如何，我们都因为对饮料的迷恋而团结在一起。
在大多数商业生态系统中，有价值的信息需要付出高昂的代价，但与之不同的是，食品业是一个“传递信息”的社会。与其他创始人联系要比聘请由自诩为专家的昂贵饮料咨询公司更明智。我和那些在战壕里工作的饮料企业家们交谈，学到的东西比我想象的要多——我给一家公司狗万官方雇了一些疯狂的雇佣人员，让他们给我的轮胎打气，用假设来浪费我的时间。
在吃了一顿泰式炒河粉和一杯威士忌之后，我们一起跳上了一辆优步，在城里参加了一个小聚会。在与分销和风险投资领域一些最大参与者的高管们交流的那个晚上，这种液体的勇气对我很有帮助。每个人都愿意倾听，分享数据，帮助一个年轻的企业家前进，这让我感到惊喜。狗万官方培养一个企业家需要一个村庄。狗万官方虽然房间里的每个人都在努力成为下一个宠儿，像Vitamin Water、Bai或RXBar那样，像灰姑娘一样退出，但这个行业确实有一种团队精神。
在一个大开眼界的夜晚之后，我睡醒了，意识到在这个游戏中获胜的人不是最聪明、最快的，甚至不是最具创新力的。事实是，不像那些“专家”不断反反复复的clichés，赢家是理想主义的，往往是不合逻辑的。他们对自己品牌的热爱蒙蔽了他们的双眼。它不仅仅是激情、毅力和勇气。这可能更像是疯狂。
在这个行业创业的冲动令人上瘾。休假就像宿醉。只有当别人认为你没有出路时，你才会看到可能性。不管无数次的拒绝，你都能感觉到一个转折点即将到来。这些企业家是狗万官方另一类人。
虽然西部天然产品博览会拥有名人堂的主题演讲嘉宾、游戏中最大的品牌和未来的年轻枪手，但人们参加的真正原因要深刻得多。归根结底，我们都是被抛弃的人，走上了一条陌生的职业道路，转变成了一种生活方式，最终演变成了一种痴迷。我们每个人都说:“去他的”，然后带着有限的经验和更少的知识跳入其中。我们是赌博的受虐狂，就像前往西部矿山淘金的矿工一样。我们将穿越整个国家，花高价买一张票，这样我们一年就能有三天感觉正常。作为一个住在健身房白手起家的摄影公司的创始人，这些都是我的人。整整三天，我感觉像在家里一样。明年见。
