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看着一个高功能的董事会管理一个组织，就像在看一场欧椋鸟的低语．当董事会成员彼此协调一致，目标一致时，就会在问题解决周期的起起伏伏中产生共鸣。但与欧椋鸟不同的是，董事会成员在上任之初并不一定要对如何解读他们所处的环境有一个直观的理解。他们必须学习良好治理的原则，以及他们的贡献如何为他们承诺服务的组织增加价值。而且，他们在任期内越早吸收这些知识，效果就越好。
我在几个董事会工作过，也和很多人共事过，我发现每个新董事会成员都应该知道五件事。虽然不能保证如果一个组织的董事会成员具备这些洞察力，它就会蓬勃发展，但如果它的成员缺乏这些洞察力，灾难几乎是肯定的。
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1.集体和个人的期望。
董事会往往失败，因为在成员任期开始时，职责没有明确界定。在新成员参加第一次会议之前，他们应该得到明确的期望——以书面形式——详细说明角色和出席义务、沟通要求和时间要求。这些期望应该在董事会的第一次正式会议上得到澄清。此外，成员应该知道集体普遍期望什么，他们也应该知道对他们个人的期望是什么。例如，如果一个人被选为成员主要是因为他有能力利用其高调的捐助者关系或为董事会的工作贡献其技术技能，那么董事会领导层应该是透明的，并在早期提出建议，以确保“意见一致”，并将整体成功最大化。
2.使命和目标。
新的董事会成员需要了解公司的发展方向，以便帮助公司实现目标。除了审查普遍预期的愿景和使命声明外，新成员还应要求当前的三至五年战略计划，并期望提供他们的投入。当然，目标和策略可能会随着时间的推移而改变，但最好总是事先了解大的愿景。
而且，虽然接受现行机构档案和议定书是一个重要的程序步骤，但新成员也应该感到有能力介绍自己的新思想。美敦力公司(Medtronic)前首席执行官、曾在10家公司担任董事的威廉•乔治(William George)指出，健全的治理可以通过倡导和执行来改善。他写道:“太多董事接受董事会治理的现状，却没有提出能带来改变的(实质性的)流程改进建议;有些导演甚至抵制他们。”可以肯定的是，新成员应该准备好发出自己的声音，并积极合作推动集体愿景向前发展，从而增加价值。
3.组织文化。
在新成员任期的最初阶段，他们应该优先学习组织的文化。除了了解“这里的事情是怎样的”，了解一个组织的个性仅仅意味着观察它的价值观和规范是如何推动人际交往和日常决策的。这意味着直接观察员工之间以及与利益相关者之间的互动。对于新成员来说，了解一个组织的传统、价值观和政策是至关重要的。健康的文化可以激励新成员追求卓越;不健康的文化可能是新成员开始改革的最合理的地方。无论哪种情况，重要的是，新成员要把握组织的脉搏，从内到外确定组织的有效性。
4.有关法律法规。
法律处于不断变化的状态，去年合法的东西今年可能会被禁止。不懂法绝不是违法的借口，但对于懂法的人来说，这是一个特别不可接受的辩护受托责任．为了让成员高效工作——这意味着要避免代价高昂的错误，以免损害声誉、损害关系或引发刑事调查——他们需要及时了解管理他们所从事的重要工作的法律法规。钻研修订后的法规和阅读判例法可能并不有趣，但了解决策的法律参数是董事会成员不可或缺的一部分。而且，尽管这一首要职责通常被委托给公司法律顾问，但人们有一个合理的期望，即有效的治理包括了解可能使董事会或公司处于危险境地的被禁止活动。
5.服务的好处。
在开始服务之前，最好先了解一下在董事会层面加入组织的好处。尽管董事们出于各种原因加入董事会，但他们很少在没有可接受的交换条件的情况下冒险加入．许多公司的董事会给他们的成员发工资，还有一些是由志愿者组成的。有些任命通过隶属关系提供声望，或扩大成员的技术能力，这反过来可能提高他们的专业形象。还有一些公司提供各种各样的福利——参加独家活动、享用奢华大餐、商务旅行补贴，甚至是零售合作伙伴的会员折扣。无论如何，新成员都应该清楚地知道董事会成员的好处，以确保他们做出的决定是明智的，而各方都是赢家。当成员们觉得他们的服务会得到赞赏时，他们当然更有可能慷慨地、始终如一地为组织奉献自己。
成为董事会成员是一种巨大的特权，也是一种发人深省的责任。为了建立一个和谐工作的董事会，领导层必须摒弃这样一种错误的观念，即高效的董事会成员已经做好了进入董事会的准备。毫无疑问，最好的董事会是通过在早期提供有价值的见解而建立起来的。而且，这些见解在未来几年都有回报。
