原型

发明过程中最重要的早期步骤之一是创建一个原型，简单地说，就是你的视觉的三维版本。但是原型到底应该是什么样子呢?首先，这取决于你的想法。其次，这取决于你的预算和目标。如果可能的话，最好从一个手工制作的原型开始，无论多么简陋。我们见过用最简单的家用物品制作的原型:袜子、尿布标签、家用胶水、空牛奶盒——你能想到的都有。如果它能满足您最初的演示目的，那么它就和最昂贵的材料一样好。

最终，如果你决定推进你的发明，你可能需要所谓的“预生产”原型——特别是如果你计划自己制造而不是授权它。但是作为第一步，一个自制的“演示”原型可以给你一个良好的开端。

原型还提供了其他优势:

1.它使您能够测试和改进设计的功能。当然，你的想法理论上完全可行。直到你开始实际地创造它，你才会在你的思维中遇到缺陷。这就是为什么开发原型的另一个重要原因是测试你的想法的功能。你永远不会知道设计的问题和挑战，直到你真正开始把你的想法从理论变成现实。

2.它使测试各种材料的性能成为可能。例如，您可能一心想使用金属，直到您测试它并意识到，例如，塑料在您的特定应用程序中表现更好，成本更低。原型阶段将帮助你确定最好的材料。

3.它会帮助你更有效地描述你的产品与您的团队，包括您的律师，包装或营销专家，工程师和潜在的业务合作伙伴。

4.这会鼓励别人更认真地对待你。当你带着原型去见任何专业人士——从你自己的律师到潜在的授权公司——你就把自己和那些只带着模糊想法来找他们的人区分开来了。相反，你会被视为一个有目标的专业人士，而不仅仅是一个有潜在好想法的发明家。

那么现在你知道创造一个原型是你发明过程中至关重要的一步，你究竟该如何前进并实际去做呢?发明过程中的这一阶段可能是学习能力最强的时期。这就是你的语言和思想从“我可以吗?”变成“我要怎么做?”

手工制作原型是开始将你的产品带入生活的好方法。记住，没有规则!允许自己去尝试。环顾四周，选择你可以用来测试你的想法是否有效的材料。

如果你预计你的产品将由塑料制成，那么有一个很棒的产品非常适合创建塑料原型。它叫Shapelock。当用微波炉加热或用吹风机加热时，它会变得柔韧，有点像粘土，所以你可以用任何你喜欢的方式塑造它。干燥后，它会变成坚硬的塑料。最棒的是什么?它很便宜，你可以重新加热，一次又一次地重复使用。在www.shapelock.com．

当然，你的产品也可以由任何数量的材料制成，从金属到化学品到纺织品。在使用任何材料时，试着接受你最初可能没有考虑过的替代材料。例如，你可能确信你想用棉花。如果是这样的话，问问自己“为什么?”也许另一种材料效果更好，比如莱卡这样的弹力材料。或者用网眼、帆布、尼龙或皮革怎么样?试试氯丁橡胶怎么样?这是说“如果”的时候了，给自己探索的自由。把你最初的想法放在一边——你可能最终会回到原来的想法，但至少那时你知道你做出了最好的决定。

一旦你尽自己所能开发出原型，就该考虑聘请专业人士来帮助你进行下一步了。在这个阶段，你有很多方法可以选择。你可能希望雇佣专业的原型开发人员、工程师和设计师，但其他人也可以帮助你，包括勤杂工、机械师或当地工业设计学院的学生。在特定产品中使用的复杂性和材料将有助于推动这一决定。你的预算也可能是一个考虑因素——例如，勤杂工或机械师的每小时收费可能比工程师低得多，如果你的设计相对简单，他们的服务可能是完全足够的。

如果你决定聘请专业原型开发人员，有几种方法可以找到他们。你可以先试试黄页，也可以试试在网上搜索www.thomasnet.com(前身为www.thomasregister.com)，一站式资源，提供您所需的所有信息。它提供了一个由65万家制造商、分销商和服务提供商(包括原型机开发商)组成的数据库，供用户选择，数据库按州分类。在几分钟内，您就可以找到您正在寻找的专业知识。

您还应该进行研究，并考虑新的和正在出现的技术。例如，有一种相对较新的原型生产方法叫做快速生产原型设计，该公司使用一种名为有限元．它使您能够通过大型机床快速地通过计算机辅助绘图(CAD)制作塑料原型，而不是使用昂贵的注塑模具。每个快速原型的成本可能只有几百美元(取决于复杂性)，但考虑到替代方案，它们通常是很便宜的。例如，在美国为一种产品制造一个注塑模具的成本从1万美元到10万美元不等。

原型制作阶段是你发挥所有未开发创意能力并探索市场上所有可能性的绝佳时机。不要把自己限制在任何先入为主的观念中——无论是材料的使用还是你可以咨询的专业人士的类型——在你开始把你的产品想法付诸实践时，尽可能多地探索。