知识产权

在美国，保护知识产权只有三种方式:使用专利、商标或版权。专利适用于特定的产品设计;商标:名称、短语或符号的商标;以及书面文件的版权。这三种方法都有局限性——没有一种完美的方法来保护创意。

版权保护

版权将保护以下类别的作品:

• 文学作品
• 音乐作品，包括任何伴随词
• 戏剧作品，包括任何伴随音乐
• 哑剧和舞蹈作品
• 绘画、平面和雕塑作品
• 电影等音像作品
• 录音
• 建筑作品
• 计算机程序(有时是图形用户界面)和网站

版权保护赋予版权所有者复制、修改作品(即创造“衍生作品”)以及公开发行、表演和展示作品的专有权。

思想或概念不受版权保护。版权保护的是思想的表达，而不是思想本身。例如，如果我问你椅子是什么，你的脑海中会有一幅画面;我脑子里的画面和你脑子里的不一样，可能也和巴菲脑子里的不一样。这些是椅子的“概念”。然而，如果你要在脑海中画出你想象中的椅子，或者用文字来描述这把椅子，这就是想法的“表达”——这是受版权保护的。

一般来说，对创意和概念的唯一保护是通过商业秘密法和/或保密协议，这些法律为创意的滥用或泄露提供了合同补救措施。

专利

专利保护的过程、方法和发明是“新颖的”、“不明显的”和“有用的”。如果获得专利，你就可以在美国垄断销售、使用、制造或进口一项发明20年。专利的要求很复杂，但简单来说就是:

• 你的工作必须新颖。这意味着在申请专利的一年前，该专利不得在该国的其他人知道或使用，不得在国内或国外的印刷出版物中获得专利或描述，不得在该国公开使用或销售。
• 你的工作必须不明显。这意味着对于在相关领域具有普通技能的人来说，它必须不明显，因为它在发明发明时存在。
• 你的工作必须有用。这意味着它必须有当前的、重要的、有益的用途，如过程、机器、制造、物质的组成或对其中之一的改进。根据专利局的说法:“‘过程’一词被法律定义为一种过程、行为或方法，主要包括工业或技术过程。法令中使用的“机器”一词无需解释。术语“制造”是指制造的物品，包括所有制造的物品。“物质的组成”一词涉及化学组成，可能包括成分的混合物以及新的化合物。这些类别的主题加在一起，几乎包括了人类制造的所有东西以及制造产品的过程。”

专利保护要求公开作品的全部细节，因此排除了在同一作品中保留任何商业秘密保护。

商标

商标就像一个品牌名称。它是代表产品的任何单词或符号，用于识别和区分市场上的其他产品。一个商标词的例子是“Rollerblades”。NBC使用的孔雀将是一个商标符号。

商标注册有三种方式:

1. 通过在商标使用后提交“使用”申请。
2. 如果商标尚未使用，则提交“使用意图”申请。
3. 在存在外部应用程序的某些情况下，您可以依赖它。

(TM)标记可以在你的标记旁边使用。®注册符号仅可在商标向PTO注册时使用。在收到PTO发出的注册之前，将此符号与您的商标一起使用是非法的。

一个强大的商标需要具备哪些品质?最基本的原则是商标必须具有独特性。它越独特，你的商标就越容易被执行。这就是为什么许多注册商标的产品都有独特的拼写。

如果公司继续使用商标来标识其商品或服务，商标权将无限期地持续下去。当商标不再被使用时，注册终止。联邦商标注册的初始期限为10年，续展期限为10年。

商业秘密

关于商业秘密，人们有很多困惑。许多人认为商业秘密是政府提供的某种类型的保护，如果有人侵犯了他们的想法，他们可以在法庭上寻求追索权。然而，与版权、商标和专利不同的是，商业秘密不需要向任何政府部门注册，从而为任何对该秘密的主张提供可核实的公开记录。然而，你可以在一份经过公证和签署的公开声明中向专利律师声明。通过这种方式，商业秘密永远属于你——或者直到有人泄露它。

商业秘密指的是菜谱等独一无二的东西，它们为企业提供了竞争优势，但在当前的版权、商标或专利等思想保护形式下无法得到保护。保护这些物品的最好方式就是保密。可口可乐的配方是最著名、最保守的商业秘密之一。

保护商业秘密信息的最好方法是限制对秘密的访问，如果你与个人和公司建立了关系，要求他们知道秘密的某些方面，那么让他们与你签署保密协议。如果有人独立开发或逆向工程你的商业秘密，你就无能为力了。如果有人泄露了信息，你可以起诉盗窃。然而，起诉并不能阻止该人使用泄露的信息。因此，尽管你可能会从诉讼中获得金钱，但你失去了从这个想法中获得的更大的潜在利润。不过，如果你运气好，你的商业秘密仍然保密，它的版税收入可以比专利期限长得多。