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几十年来,饮用水、污水收集和教育等基本服务一直是国家和地方政府的工作。但在过去十年中,私营部门越来越多地承担了其中的一些任务。由于州和地方政府极度缺乏收入,公共服务的私有化可能会以更快的速度增长。在某些领域,早期参与私有化的小企业可以获得回报。
饮用水和废水管理是正在私有化的两项主要服务。许多城市的供水和废水系统都处于严重困境,这些管道的历史可以追溯到100年前;美国环保署的一份报告估计,美国的供水系统需要超过1400亿美元的维修费用。然而,美国的城市负担不起这些升级。位于怀俄明州拉勒米市的水经济研究公司WestWater Research LLC的负责人克莱•兰德里(Clay Landry)说,私有化允许市政府聘请承包商进行系统升级和管理,通常费用要低得多,因为私营公司获得了激励条款丰富的合同,这促使它们以更低的成本工作。“城市和州正处于财政危机之中,布什政府对他们的回答是寻求私营部门来处理服务,所以我们将看到更多这样的情况,”兰德里说。更重要的是,随着水资源短缺日益成为一个问题,私有化将变得更有吸引力,因为将水资源管理权交给一家可以设定市场化费率的私营公司,有助于管理水资源短缺。